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Una hora antes, un evento previo con motivos típicos de la cultura oriental fue realizado ante los expectadores en el Estadio Nacional de Pekín. 11 minutos antes, a las 7:57, se da inicio a la ceremonia con juegos de luces y pirotecnia y la presentación de las autoridades principales en los idiomas oficiales, el chino e inglés y a continuación un cuadro llamado "Las huellas de la historia".
El director cinematográfico Zhang Yimou ha sido el encargado de organizar el evento, que le ha llevado tres años de trabajo. En un principio, el director estadounidense Steven Spielberg colaboró con Yimou como asesor artístico, pero las matanzas en la región de Darfur y la política china hacia Sudán hicieron que el director renunciara al trabajo.
El director cinematográfico Zhang Yimou ha sido el encargado de organizar el evento, que le ha llevado tres años de trabajo. En un principio, el director estadounidense Steven Spielberg colaboró con Yimou como asesor artístico, pero las matanzas en la región de Darfur y la política china hacia Sudán hicieron que el director renunciara al trabajo.
El despliegue de fuegos artificiales, lanzados desde 1.800 puntos distintos, fue probado en dos ocasiones: una en el mes de julio y otra el fin de semana anterior a la celebración del acto. Una actuación de unos 50 minutos de duración resumió los 5.000 años de historia de China. A pesar de las medidas de seguridad, el ensayo del día 16 de julio fue grabado y transmitido por una cadena de televisión privada de Corea del Sur, SBS, y fue rapidamente difundido por Internet, hecho que le costó el bloqueo chino a algunas páginas web. El comité organizador chino (Bocog) y el Comité Olímpico Internacional han asegurado que están investigando el incidente.
